一. 我國古代根椐動物出沒時間和生活特征，將十二種動物作為十二生肖，即每一種動物為一個時辰。老鼠排行第一（與“子”時搭配），以下次序為：牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

1.鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。

2.牛：凌晨1-3時（即“醜時”）。這時候牛吃足瞭草，“倒嚼”最細、最慢、最舒適，所以醜時同牛搭配。

3.虎：凌晨3-5時（即“寅時”）。據古書載，這時候，老虎最活躍、最兇猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。

4.兔：清晨5-7（即“卯時”）。這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，這樣卯時就同兔搭配。

5.龍：早晨7-9時（即“辰時”）。傳說這是群龍行雨的時候，龍是神話中的動物，於是辰時屬龍。

6.蛇：上午9-11時（即“巳時”）。據說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上遊蕩，多隱蔽在草叢中，這樣巳時就屬於蛇的瞭。

7.馬：上午11時至下午1時（即“午時”）。依據道士的說法，中午太陽當頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，一般動物都躺著休息，隻有馬還習慣地站著，甚至睡覺也站著，從不躺著。這樣，午時就屬馬瞭。

8.羊：下午1-3時（即“未時”）。據說羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治愈自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。

9.猴：下午3-5時（即“申時”）。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。所以申時屬猴。

10.雞：下午5-7時（即“酉時”）。這時候，日落山崗，雞開始進籠歸窩、夜宿，於是酉時屬雞。

11.狗：晚上7-9時（即“戌時”）。黑夜來臨，狗看傢，守夜的警惕性最高，並產生一種特殊的視力和聽力，看得最遠，聽得最清楚。所以戌時屬狗。

12.豬：晚上9-11時（即“亥時”）。這時候豬睡得最酣，發出的鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，於是亥時屬豬。

二. 十二生肖源於何時，今已難於細考。長期以來，不少人將《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。《論衡》是東漢唯物主義思想傢王充的名著。《論衡·物勢》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠刀。酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。醜，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，隻有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全瞭，十二地支與十二生肖的配屬如此完整，且與現今相同。

生肖為何取數十二？

《周禮·春官·馮相氏》載：“掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位。”時間的分割以十二累進，一紀十二年，一年十二個月，一日十二時辰。《國語·晉語四》載：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓。”甚至天子妻妾也有“十二女”之說，《後漢書·荀爽傳》：“故天子娶十二婦，天之數也；諸侯以下各有等差，事之降也。”

近年,在神農架地區發現瞭漢族創世史詩《黑暗傳》。其中有一個講述幹支來歷的故事：“開天辟地之初，玄黃騎著混沌獸遨遊，遇到女媧。女媧身邊有兩個肉包，大肉包裡有十個男子，小肉包裡有十二個女子。玄黃說：‘這是天幹革命地支神，來治理乾坤的。’於是，為他們分別取名，配夫妻，成陰陽。男的統稱天幹，女的則為地支。”這一創世神話故事，講幹支，講玄黃神、女媧神，講乾坤陰陽，將幹支的“身世”推溯得十分久遠。

天乾地刊，古代歷來以天為主、地為從。十天幹又叫十母，對應的十二地支則別稱十二子。漢代蔡邕《月令章句》：“大橈采五行之情，占鬥綱所建，於是始作甲乙以名日，謂之幹；作子醜以名月，謂之支。幹支相配，以成六旬。”大橈是黃帝時代的大臣，這裡的配成六旬，即六十甲子，取瞭天幹十和地支十二的最小公倍數。幹與支按順序相配合，由甲子乙醜……一直排至癸亥為第六十對，正好幹、支均用最末一位，再排便是重由甲子開始，這一循環稱為一個甲子。其中，每個天幹出現六次，每個地支出現五次。

十二生肖的產生，有著天文學的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的循環往復。宋代洪皓《松漠紀聞》載：“女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀年，問則曰‘我見青草幾度矣’，蓋以草一青為一歲也。”宋代孟珙《蒙韃備錄》也記：“其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾